由于風(fēng)化作用進(jìn)入土壤中的鉻，容易氧化成可溶性的復(fù)合陰離子，然后通過淋洗轉(zhuǎn)移到地面水或地下水中天然水中一般僅含微量的鉻，通過河流輸送入海，沉于海底。海水中的鉻含量不到1ppb。

水體中的三價(jià)鉻主要被吸附在固體物質(zhì)上而存在于沉積物中；六價(jià)鉻則多溶于水中。六價(jià)鉻在水體中是穩(wěn)定的，但在厭氧條件下可還原為三價(jià)鉻。三價(jià)鉻的鹽類可在中性或弱堿性溶液中水解，生成不溶于水的氫氧化鉻而沉入水底。三價(jià)鉻在天然水中也可被氧化，但速率很低。環(huán)境中的三價(jià)鉻和六價(jià)鉻可以互相轉(zhuǎn)化，所以近來傾向于根據(jù)鉻的總含量，而不是根據(jù)六價(jià)鉻的含量來規(guī)定水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。

鉻是人和動(dòng)物所必需的一種微量元素，軀體缺鉻可引起動(dòng)脈粥樣硬化癥。鉻對植物生長有刺激作用，可提高收獲量。但如含鉻過多，對人和動(dòng)植物都是有害的。

三價(jià)鉻和六價(jià)鉻對人體健康都有害。一般認(rèn)為六價(jià)鉻的毒性強(qiáng)，更易為人體吸收，而且可在體內(nèi)蓄積。

三價(jià)鉻和六價(jià)鉻對水生生物都有致死作用。鉻能在魚體內(nèi)蓄積。三價(jià)鉻對魚類的毒性比六價(jià)鉻高。土壤中鉻過多時(shí)，會(huì)抑制有機(jī)物質(zhì)的硝化作用，并使鉻在植物體內(nèi)蓄積。據(jù)試驗(yàn)，水中含鉻在1ppm時(shí)可刺激作物生長，1～10ppm時(shí)會(huì)使作物生長減緩，到100ppm時(shí)則幾乎完全使作物停止生長，瀕于死亡。廢水中含有鉻化合物，能降低廢水生化處理效率。

中國規(guī)定生活飲用水中六價(jià)鉻的濃度應(yīng)低于0.05毫克／升；地面水中鉻的最高容許濃度為0.5毫克／升（三價(jià)鉻）和0.05毫克／升(六價(jià)鉻)；工業(yè)廢水中六價(jià)鉻及其化合物最高容許排放標(biāo)準(zhǔn)為 0.5毫克／升（按六價(jià)鉻計(jì)）；漁業(yè)用水中鉻最高容許濃度為 0.5毫克／升（三價(jià)鉻）和0.05毫克／升（六價(jià)鉻）。居住區(qū)大氣中六價(jià)鉻的最高容許濃度為0.0015毫克/米（一次測定值）；車間空氣中三氧化二鉻、鉻酸鹽、重鉻酸鹽的最高容許濃度為0.1毫克／米（換算成三氧化二鉻）。