鋼鐵暴露在大氣之中時(shí)，主要發(fā)生干燥腐蝕、潮濕腐蝕和潤濕腐蝕等幾種情形。

鋼鐵的干燥腐蝕指鋼鐵在相對濕度小于30%的大氣環(huán)境中，表面并不形成連續(xù)電解質(zhì)水膜的腐蝕。在這種情況下，鋼鐵的腐蝕速度很慢。但這種環(huán)境條件較少。

鋼鐵的潮濕腐蝕指鋼鐵在相對濕度大于30%、小于100%的大氣環(huán)境中的腐蝕。在這種情況下，鋼鐵表面存在灰塵，銹層中有著微孔、裂縫而產(chǎn)生顯微吸附，形成肉眼看不見的水膜，在水膜下發(fā)生電化學(xué)腐蝕，腐蝕速度相對較快。

鋼鐵的潤濕腐蝕指鋼鐵在相對濕度大于100%的潮濕大氣環(huán)境中，表面存在凝結(jié)的、肉眼可見的水膜時(shí)的腐蝕。在這種情況下，鋼鐵表面水膜較厚，使氧溶解后向鋼鐵表面擴(kuò)散的速度較慢，降低了腐蝕的速度。

其實(shí)，鋼鐵發(fā)生腐蝕是與其表面的水膜密不可分的，正是因?yàn)橛辛怂腥芙饬搜鯕?，使鐵發(fā)生電離，發(fā)生一系列電離反應(yīng)?？諝庵械难鯕獠粩嗟厝芙庥谒校磻?yīng)也就不斷地進(jìn)行。因?yàn)榉磻?yīng)的主要生成物Fe4O3是紅色的，所以鐵氧化后的產(chǎn)物一般叫“紅銹”。紅銹很疏松，容易溶解，難以保護(hù)鋼鐵表面不繼續(xù)腐蝕，就使得鋼鐵的腐蝕一致進(jìn)行到被完全腐蝕為止。這是鋼鐵腐蝕的特點(diǎn)。正因?yàn)槿绱?，鋼鐵必須借助于表面涂鍍其它金屬或非金屬保護(hù)層，以有效地防止鋼鐵的腐蝕。